数年前、取引先よりとあるユニットの精密歯車のオーダーがありました。永田鉄工の技術であれば製造可能な規格範囲と判断し、受注を決定。しかし、技術者たちの挑戦はそこから始まりました。

最初にオーダー通りの規格内で精密歯車を製造した後、取引先を訪問。そこで行われたのは、実際に２つの部品をそれぞれ使用してユニットを動かした時の音の聴き比べでした。同じ規格内の部品であっても製造工程で生じる1μm（0.001mm）レベルの誤差による音の違いは歴然。部品ごとのわずかな誤差でここまでの違いが生まれるのかと、永田鉄工の技術者も衝撃を受けました。そして、この音をなくしたいという取引先の要望と、より精度の高い歯車を製造して要望に応えたいという技術者の想いから、試行錯誤の日々がスタートしました。

まずは歯車の製造工程のどの時点で誤差が生じるのか、１つひとつ原因を究明。もともと使用していた工作機械で製造できる精度に限界を感じ、世界的高水準の加工精度を誇るライスハウァー社の最新の歯車歯面切削盤へと工作機械を変更。その後も高い歯車精度に対して、研削砥石の種類や加工バランス、加工条件、治具など地道に検証・改善を繰り返していきました。

そして実現されたのが、0.4μmの誤差で製造される精密歯車。実際にユニットが組み込まれ販売開始された姿を見ると、技術者としての誇りを感じずにはいられません。

歯車とは、噛み合って動力を伝える部品。ものづくりの技術が進化をする中で、静音化、省力化が求められ、より精密な機械部品が要求されています。これからのものづくりの未来にとっても、永田鉄工の精密歯車はより幅広い分野で必要とされると確信したエピソードでした。